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Le constructeur LG Display a récemment annoncé la démonstration d’un prototype de panneau solaire bien adapté à l’utilisation d’un lecteur de ebooks. En effet, un des avantages de ces derniers, contrairement aux écrans à cristaux liquides rétroéclairés, étant de pouvoir être utilisé en plein soleil, les ingénieurs de LG ont eu l’idée d’incorporer dans la housse de protection d’une liseuse bien connue un petit panneau solaire de ce type.

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D’abord, une petite mise au point qui explique le classement de cette brève dans la catégorie ‘opinion’ en plus de ‘prototypes’. Premièrement, ce petit article n’est pas de la première fraîcheur à l’échelle de l’écoulement du temps sur le Web. Rendez-vous compte, le communiqué date du 11 octobre dernier, autant parler de préhistoire. Mais surtout, à la première lecture de ce communiqué, votre humble serviteur s’est resolu à ranger cette annonce dans la catégorie des prototypes sympathiques mais sans avancée fondamentale, comme par exemple la manivelle de l’OLPC XO (One Laptop Per Child) pour recharger la batterie, ou ces démonstrations d’ordinateurs portables alimentés par dynamo de vélo.

C’est en fait la reprise de l’information sur certains sites que je prends plaisir à consulter qui m’a étonnée. En substance, l’information souvent relayée suggèrerait que ce panneau solaire serait utilisé conjointement avec un lecteur de e-books fonctionnant sur technologie OLED, d’où de nombreuses interrogations sur le choix, judicieux ou pas, d’utiliser une technique d’affichage clairement plus énergivore que l’utilisation, nettement plus sobre, des affichages à encre électronique.

Si la lecture du communiqué ne révèle rien de particulier sur les caractéristiques de la liseuse (et ce n’est d’ailleurs pas l’objet de l’annonce, on peut s’en convaincre en regardant la photo illustrative, ou la jeune femme tient ce qui ressemble fort à un Sony PRS-505 anonymisé) le panneau solaire, lui, est conçu à partir de cellules solaires de type TFSC (Thin Film Solar Cells), elles-mêmes protégées par un substrat en verre ou en plastique. Une conception assez éloignée des panneaux classiques à base de silicium, permettant une mise en oeuvre in fine moins coûteuse. En outre, le panneau obtenu devrait être plus léger. On notera au passage que ce panneau est censé mesurer 6 pouces de diagonale. Etonnant au regard de l’image illustrative, où le panneau solaire est visiblement plus petit que l’écran de la liseuse, ce dernier étant lui au format 6 pouces. Pourtant, avec 10 cm de longueur sur 10 cm de hauteur, la diagonale mesure bien 10 x racine(2), soit environ 14, 1 cm, ce qui représente effectivement un peu moins de 6 pouces. Une légère illusion d’optique, donc.

Bref, pas d’OLED pour le lecteur de e-books associé à ce petit panneau, juste une liseuse classique. Que rajouter ? D’abord, ce panneau n’est pas prévu pour tout de suite. En effet, son efficacité, avec 9,6%, est sensiblement en deça des efficacités annoncées avec les panneaux à base de silicium. Mais les ingénieurs de LG espèrent arriver à un honorable 14% de rendement … en 2012. Au delà de ces notions de rendement, on peut également aussi se poser la question de l’ergonomie de ce dispositif. Lit-on réellement et suffisament en plein soleil pour espérer recharger un peu son lecteur ? La journée supplémentaire d’autonomie annoncée au bout de 4 heures de lecture au soleil doit s’interpréter comment, en situation de lecture dans un lieu éclairé mais non franchement ensoleillé ? Une journée supplémentaire d’autonomie signifie quoi en termes de pages tournées ? Un lecteur lit-il toujours avec sa couverture de protection ouverte et non rabattue ? (personnellement, j’utilise uniquement des housses de type flip-over, donc rabattables, sur mes liseuses, dans la mesure où j’aime bien lire d’une main, et ne pas avoir à tenir le lecteur et son éventuel rabat des 2 mains.)

Bref, de nombreuses questions à résoudre de la part de LG avant d’arriver à une production de masse. On peut également aussi se prendre à rêver à un dispositif de rechargement solaire directement intégré dans l’écran, derrière l’encre électronique. Idée loufoque ? Nous verrons bien, en attendant souhaitons à LG de bien cogiter sur tous ces menus aspects …

Source : communiqué de LG.

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